推动二氧化碳减排的科技公司正处于财务自由落体状态

创立Frontier气候倡议的少数大公司受到财务和法律挑战的冲击，引发了人们对他们近10亿美元从大气中去除碳的质疑。

四位Frontier创始人——谷歌母公司Alphabet Inc.、Meta Platforms Inc.、Shopify Inc.和Stripe Inc.——的估值今年总共下降了1.5万亿美元以上。在线支付平台 Shopify 和 Meta（前身为 Facebook 的公司）的市值受到的打击尤其严重：自 2021 年底以来，两者的市值都暴跌了 70% 以上。

全球咨询合作伙伴麦肯锡公司（McKinsey & Co.）是Frontier的另一家成员，正在法国接受税务欺诈调查，并在南非面临腐败指控。

综上所述，金融动荡打击了备受瞩目的推进碳捕获技术联盟，这表明依赖企业资助气候创新的危险，科学家认为气候创新对于防止变暖的最坏影响至关重要。

面临经济逆风的公司通常会考虑削减核心业务以外的计划支出，但他们也会“权衡退出承诺对声誉的损害，”ClimateVoice执行董事比尔·韦尔（Bill Weihl）说，他曾领导Facebook和谷歌的环境项目。

“我的猜测是：他们会信守这一承诺，但在未来2-3年内减少支出，”他在一封电子邮件中写道，指的是Frontier成员公司。因为他们还有另一个底线需要考虑——满足员工对他们将成为气候倡导者的期望。

其他专家淡化了Frontier成员公司可能无法兑现其碳去除承诺的可能性。即使发生这种情况，他们认为乔·拜登总统在 8 月签署的新气候法可能会减轻企业资金减少对试图从空气和海洋中去除二氧化碳的初创公司的影响。

Frontier面临的潜在麻烦来自一些企业领导者正在撤回其公司的环境，社会和治理工作。根据上个月公布的对400名美国首席执行官的调查（Climatewire，10月13日），三分之一的美国公司已经暂停或重新考虑了这些举措，另有59%的公司计划很快采取这些措施。

“重新调整资源”
9.25亿美元的Frontier倡议于4月宣布，旨在增加永久性碳去除服务的可用性，同时降低使用这些设施的成本（Greenwire，4月12日）。

Frontier支持的一些初创公司正试图降低直接空气捕获等成熟技术的成本，直接空气捕获使用风扇和过滤器从环境空气中去除一定数量的二氧化碳，然后将其泵送到地下，将其转化为岩石（Climatewire，6月29日）。Frontier正在考虑的其他方法，例如提高海洋的碳去除能力，更具投机性，更难验证。

成员公司各自承诺在十年内至少投入5000万美元，据负责Frontier的Stripe气候主管Nan Ransohoff说。他们的承诺将资助一些碳去除的初始预购，然后，随着更多设施上线，在去除和验证吨二氧化碳后支付更多的碳。

这些公司不打算对初创公司进行股权投资，这意味着他们不会从他们支持的碳去除公司的增长中看到任何直接的经济利益。

“这在某种程度上是一项慈善事业，”Ransohoff在首次宣布该倡议时告诉E&E News（Climatewire，4月15日）。

七个月后，该计划的创始成员发现他们的核心业务受到威胁。

“这是一家喜欢盈利的公司，我们将回到那里，”Shopify总裁哈雷·芬克尔斯坦（Harley Finkelstein）在上周的财报电话会议上告诉分析师。

Meta 今年的市值已经减少了超过 6580 亿美元，因为投资者越来越担心该公司在开发一个名为元宇宙的虚拟现实平台方面的大量投资。

“Meta已经滑入了过剩的土地——太多的人，太多的想法，太少的紧迫感，”对冲基金Altimeter Capital的负责人布拉德·郭士纳（Brad Gerstner）上周在给这家科技公司董事会的一封公开信中写道。“当增长容易时，这种缺乏专注和健康会被掩盖，但当增长放缓和技术变化时，这种缺乏注意力和健康就会变得致命。

Alphabet首席执行官桑达尔·皮查伊（Sundar Pichai）在上周的财报电话会议上表示，他的公司需要“通过重新调整资源来提高效率”。这家科技巨头的股价今年下跌了三分之一以上，市值减少了7680亿美元。

据报道，6月，Stripe将其股票的内部价值削减了28%。

Shopify，Meta和Alphabet没有回应置评请求。Stripe拒绝提供公开回应。

“我们仍然致力于Frontier和我们所有的气候相关承诺，”麦肯锡发言人Neil Grace在一封电子邮件中说。

“全速前进”
尽管面临经济挑战，但没有迹象表明Frontier的成员公司正在重新考虑他们的支持，西北大学环境政策教授Wil Burns表示，他作为Frontier的技术审查员帮助审查碳去除提案。

“我们现在正在研究今年的提案，至少今年，它似乎全速前进，”他在接受采访时说。

碳商业委员会（Carbon Business Council）执行董事本·鲁宾（Ben Rubin）表示，属于他的行业协会的初创公司“很高兴看到碳管理初创公司继续创纪录的投资”。根据金融数据公司PitchBook（Climatewire，9月20日）的数据，在第二季度，碳捕集公司筹集了8.82亿美元，是过去12个月该行业投资总额的两倍多。

无论Frontier是否削减其碳去除支出，该领域大多数初创公司增长的主要障碍仍然是科学的，而不是财务上的。

“人们迷恋很多这些东西，但我们不知道它们是否会起作用，”伯恩斯说。“这就是肮脏的小秘密。”

伯恩斯表示，即使经济衰退导致更多企业削弱其气候承诺，《降低通胀法》和其他政府激励措施的通过也应该会在短期内使许多碳去除初创公司维持生计。气候一揽子计划增加了价值，并扩大了直接空气捕获项目开发商获得税收抵免（称为45Q）的机会。

“美国政府和[欧盟]都在采购计划等方面花费了大量政府资金，”他说。“这可能有助于抵消企业部门可能发生的事情。

“现在的现实之一是，对永久性碳去除的需求太少”，伯恩斯补充说。“我们正处于那个阶段，不会永远这样，但那里有足够的需求。